곤충 식품, 비건으로 인정될까?

1. 비건 식품의 정의와 곤충 식품의 위치

비건(Vegan) 식단은 동물성 식품을 전혀 포함하지 않는 식단을 의미하며, 이는 단순한 식습관이 아니라 윤리적, 환경적, 건강적 이유로 선택되는 라이프스타일이다. 보통 육류, 유제품, 달걀, 꿀 등도 포함하지 않는다.

곤충 식품은 비건 기준에서 어떻게 위치할까? 곤충은 동물계에 속하므로 전통적인 비건 식단에서는 포함될 수 없다. 하지만 최근에는 곤충 식품의 친환경성과 지속 가능성이 부각되면서, 일부는 이를 ‘비건 친화적’ 대체 단백질로 바라보기도 한다.

2. 곤충 식품과 비건 개념의 충돌

곤충은 동물인가?

곤충은 신경계를 가진 동물이며, 비건 철학에서 동물성 식품을 배제하는 이유와 직접 충돌한다. 특히 윤리적 비건 입장에서는 곤충도 착취 대상이 될 수 있다.

곤충의 고통 인식 가능성

일부 연구에 따르면 곤충도 환경 변화에 반응하며 고통을 느낄 수 있는 생물로 간주될 수 있다. 비록 포유류에 비해 신경계는 단순하지만, ‘고통의 가능성’은 여전히 논의 대상이다.

윤리적 vs 환경적 비건

구분	입장
윤리적 비건	동물 유래 식품 절대 금지, 곤충 포함 안 됨
환경적 비건	환경 보호를 우선하며 곤충 단백질 수용 가능성 있음

3. 환경적 비건 관점에서의 곤충 식품 가치

곤충 단백질은 환경적 측면에서 매우 효율적인 대체 자원이다.

•  온실가스 배출 감소: 곤충은 가축보다 탄소 배출량이 낮다.
•  자원 절약: 물과 사료 소비량이 극히 적다.
•  토지 활용 효율성: 좁은 공간에서 대량 생산 가능

이러한 이유로 일부 환경 중심 소비자는 곤충 단백질을 ‘윤리적 대안’으로 간주한다.

4. 비건 인증 기관과 곤충 단백질의 관계

현재 대부분의 비건 인증 기관은 곤충을 비건 식품으로 인정하지 않는다.

기관	입장
Vegan Society (UK)	동물 유래 성분 모두 금지
American Vegan Society	곤충 포함한 동물성 전면 배제
European Vegetarian Union	곤충 포함 제품 비건 인증 불가

 

향후 곤충 단백질에 대한 별도 친환경 인증이 생겨날 가능성은 있으나, 기존 비건 정의에는 포함되기 어려운 구조다.

5. 플렉시테리언 소비층과 곤충 식품

플렉시테리언(Flexitarian)은 육류 소비를 줄이되 유연하게 식단을 구성하는 사람들이다.

이들이 곤충 식품을 선호하는 이유

•  균형 잡힌 단백질 공급: 필수 아미노산과 미네랄 함유
•  가공 기술로 거부감 감소: 파우더, 바, 스낵 형태
•  윤리·환경 모두 고려한 절충형 선택

6. 곤충 단백질의 법적 지위와 규제 현황

곤충 단백질은 국가별로 서로 다른 식품 규제를 받는다.

국가/지역	법적 지위
EU	2021년부터 일부 곤충 식품 승인 (EFSA 기준)
미국	판매 가능하나 기준 미비, 주별 자율
한국	10종 곤충 식품 원료로 허용 (식약처)

 

규제는 점차 완화되는 추세지만, 비건 인증과는 별개의 이슈로 분리된다.

7. 비건은 아니지만, 지속 가능성의 대안

곤충 식품은 현 시점에서 비건 식품으로 인정받기는 어렵지만, 지속 가능한 식품 시스템을 위한 중요한 대체 단백질로 자리 잡을 수 있다. 특히 플렉시테리언과 환경 비건 소비층에게는 현실적이고 윤리적인 선택지가 될 수 있다.

비건 식품으로의 공식 인정보다는, 곤충 단백질만의 독립적인 가치와 인증 체계가 앞으로 더 중요해질 것이다.